纸张在众人手中传阅。
起初是窃窃私语,随即呼吸渐渐粗重。
“均田……按丁授田,身死还官……这、这岂不近乎上古井田?”
“减赋三成,丁税减半,废除经制钱、板帐钱……老天,若真如此,百姓负担能轻一半不止!”
“恩科……文举、武举、百工举?匠人、医者、算学之士皆可应试为官?”
每一句话,都像重锤敲在众人心上。
他们或为巨贾,或为乡绅,或为郁郁不得志的文人,或为对朝廷失望的武官。
在赵构治下,他们看到的是加税、是兵变、是权臣弄权、是皇帝懦弱。
而江北传来的消息,却描绘了一个截然不同的世界——务实、进取、机会相对均等。
“还有这个。”王员外又取出几张纸,上面是手抄的《延安大捷露布》摘要,“汉军在陕西阵斩西夏统帅鬼名令公,破敌数万。西线已定。”
一名武官猛地抬头,眼中精光闪烁:“此言当真?西夏左厢军……真被全歼?”
“千真万确。”王员外沉声道,“我在陕西有生意伙伴,家人刚从延安逃来。他亲眼看见汉军旗帜插上城头,西夏溃兵如丧家之犬。汉将宇文成都阵前斩帅,勇不可当。”
那武官——正是驻守建康水军的一名指挥使,姓韩,与名将韩世忠同族但关系疏远,此时惊声道:“如此武功……如此武功!若我大宋能有此等雄师,何至于困守江南,惶惶不可终日!”
“韩指挥慎言!”沈姓老者急忙制止,但眼中也满是复杂情绪。
另一名士绅犹豫道:“可朝廷说,那刘昊是‘千年妖人’,汉军是‘僭伪妖军’……”
“妖军?”王员外冷笑,“妖军能大破金虏于汴京?能阵斩西夏统帅于延安?能颁布如此务实利民的新政?赵官家倒是‘正统’,可他为我们做了什么?除了加税、征丁、让我们提心吊胆,还有什么?”
屋内陷入沉默。
良久,沈老者长叹一声:“民心如水啊……北边日子若真这么好,消息是禁不住的。迟早,所有人都会知道。”
“沈公,”王员外压低声音,“我得到密信,汴京那边……在暗中接触江南有识之士。不为劝降,只希望我们能……在适当时候,行方便之事。”
众人悚然一惊。
“你……你已与那边联络了?”韩指挥颤声问。
王员外坦然点头:“是。不只是我,城中不少商贾、甚至一些不得志的官员,都在暗中观望。韩指挥,你不妨想想,如今江南军中,多少弟兄对朝廷失望?粮饷拖欠,升迁无望,还要替那些贪官污吏卖命。若汉军真有一日渡江,你们……会死战到底吗?”
韩指挥脸色变幻,最终颓然低头。
油灯摇曳,将众人复杂的表情投射在墙壁上。
………
漠北的风沙仿佛永远刮不完。
完颜撒改一行穿越卓啰和南军司的边关时,正值一场突如其来的沙暴。
当他们在西夏边军的“护送”下抵达兴庆府时,已是衣衫褴褛,满面尘霜。
但完颜撒改眼中那股女真贵族的傲气,却丝毫未减。
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